أعلنت شركة بلو أوريجن الأمريكية إيقاف رحلات السياحة الفضائية عبر صاروخها «نيو شيبرد» مؤقتًا، من أجل التركيز على تطوير قدراتها الخاصة بالهبوط البشري على سطح القمر، ضمن مشاركتها في برنامج «أرتميس» التابع لوكالة الفضاء الأمريكية «ناسا».
وذكرت شركة بلو أوريجن في بيانها الصحفي أنها لن تُطلق أي رحلات سياحية إلى الفضاء خلال العامين المقبلين على الأقل، بهدف توجيه مواردها الهندسية والبشرية نحو تطوير مركبات الهبوط المأهولة على القمر.
وتُعد بلو أوريجن إحدى الشركات التي اختارتها «ناسا» لتطوير أنظمة الهبوط البشري على القمر، إلى جانب شركة «سبيس إكس»، حيث تعمل على مركبات الهبوط لمهمتي «أرتميس III» و«أرتميس V»، واللتين تهدفان إلى إعادة البشر إلى سطح القمر.
وطلبت «ناسا» من بلو أوريجن خلال العام الماضي تصميم مركبة هبوط بديلة لمهمة «أرتميس III»، بعد تأخر برنامج «ستارشيب» التابع لـ«سبيس إكس» نتيجة إخفاقات في الاختبارات، وسط سعي الوكالة لضمان تنفيذ أول هبوط قمري مأهول ضمن البرنامج.
ويُستخدم صاروخ «نيو شيبرد» في رحلات شبه مدارية تتيح لركابه اختبار انعدام الوزن لبضع دقائق، دون دخول المدار، ومنذ أول رحلة سياحية عام 2021، نفذت بلو أوريجن عشرات الرحلات، كان من أبرز ركابها مؤسس الشركة جيف بيزوس.
